二者雖同為RNA→DNA的過(guò)程，但地點(diǎn)不同，相對(duì)性的來(lái)說(shuō)，逆轉(zhuǎn)錄在體內(nèi)，反轉(zhuǎn)錄在體外。逆轉(zhuǎn)錄是某些病毒的自主行為，如逆轉(zhuǎn)錄病毒，它們?cè)谡�合到宿主�?xì)胞內(nèi)前以RNA為模板形成DNA的過(guò)程；反轉(zhuǎn)錄是進(jìn)行基因工程過(guò)程中，人為地提取出所需要的目的基因的信使RNA，并以之為模板人工合成DNA的過(guò)程。

逆轉(zhuǎn)錄是以RNA為模板合成DNA的過(guò)程，即RNA指導(dǎo)下的DNA合成。是某些病毒的復(fù)制形式，需逆轉(zhuǎn)錄酶的催化。艾滋病病毒(HIV)就是一種典型的逆轉(zhuǎn)錄病毒。

逆轉(zhuǎn)錄過(guò)程由逆轉(zhuǎn)錄酶催化，此酶也稱(chēng)依賴(lài)RNA的DNA聚合酶（RDDP），即以RNA為模板催化DNA鏈的合成。合成的DNA鏈稱(chēng)為與RNA互補(bǔ)DNA。逆轉(zhuǎn)錄酶存在于一些病毒中，可能與病毒的惡性轉(zhuǎn)化有關(guān)。人類(lèi)免疫缺陷病毒（HIV）也是一種RNA病毒，含有逆轉(zhuǎn)錄酶。在小鼠及人的正常細(xì)胞和胚胎細(xì)胞中也有逆轉(zhuǎn)錄酶，例如端粒酶就是一種逆轉(zhuǎn)錄酶，推測(cè)可能與細(xì)胞分化和胚胎發(fā)育有關(guān)。

反轉(zhuǎn)錄是以RNA為模板，通過(guò)反轉(zhuǎn)錄酶，合成DNA的過(guò)程。是DNA生物合成的一種特殊方式。反轉(zhuǎn)錄是進(jìn)行基因工程過(guò)程中，以RNA為模板提取出DNA遺傳信息的過(guò)程。