朊病毒的發現，證實在某些情況下，蛋白質可以作為生物體的遺傳物質而存在。遺傳物質即親代與子代之間傳遞遺傳信息的物質。除一部分病毒的遺傳物質是RNA外，其余的病毒以及全部具典型細胞結構的生物的遺傳物質都是DNA。

遺傳物質的本質

定義：親代與子代之間傳遞遺傳信息的物質。

化學本質：除一部分病毒的遺傳物質是RNA，朊病毒的遺傳物質是蛋白質外，其余的病毒以及全部具典型細胞結構的生物的遺傳物質都是DNA。

存在部位：這種物質是染色體的主要成分。它還存在于細胞核外的質體，線粒體等細胞器中。

基本特性：相對的穩定性，能自我復制，前后代保持一定的連續性并能產生可遺傳的變異。

結論：絕大多數生物（細胞結構的生物和DNA病毒）的遺傳物質是DNA，所以說DNA是主要的遺傳物質。

生命的物質基礎蛋白質

蛋白質是組成人體一切細胞、組織的重要成分。機體所有重要的組成部分都需要有蛋白質的參與。一般說，蛋白質約占人體全部質量的18%，最重要的還是其與生命現象有關。

蛋白質是生命的物質基礎，是有機大分子，是構成細胞的基本有機物，是生命活動的主要承擔者。沒有蛋白質就沒有生命。氨基酸是蛋白質的基本組成單位。它是與生命及與各種形式的生命活動緊密聯系在一起的物質。機體中的每一個細胞和所有重要組成部分都有蛋白質參與。蛋白質占人體重量的16%~20%，即一個60kg重的成年人其體內約有蛋白質9.6~12kg。人體內蛋白質的種類很多，性質、功能各異，但都是由20種氨基酸按不同比例組合而成的，并在體內不斷進行代謝與更新。