中央美術(shù)學(xué)院是教育部直屬的唯一一所高等美術(shù)學(xué)校，于1950年4月由國(guó)立北藝術(shù)專科學(xué)校與華北大學(xué)三部美術(shù)系合并成立。毛澤東為學(xué)院題名。徐悲鴻、江豐、吳作人、古元、靳尚誼先后擔(dān)任院長(zhǎng)。現(xiàn)任黨委書記為楊力同志，現(xiàn)任院長(zhǎng)為著名畫家、美術(shù)史論家潘公凱教授，現(xiàn)任院學(xué)術(shù)委員會(huì)主任為著名油畫家靳尚誼教授。

北藝術(shù)專科學(xué)校的歷史可以上溯到1918年，由著名教育家蔡元培先生積極倡導(dǎo)下成立的國(guó)立北京美術(shù)學(xué)校，這是中國(guó)歷史上第一所國(guó)立美術(shù)教育學(xué)府，也是中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)教育的開端。華北大學(xué)美術(shù)系的前身是1938年創(chuàng)建于延安的“魯藝”美術(shù)系。
中央美術(shù)學(xué)院現(xiàn)設(shè)有造型學(xué)院、中國(guó)畫學(xué)院、設(shè)計(jì)學(xué)院、建筑學(xué)院、人文學(xué)院、城市設(shè)計(jì)學(xué)院六個(gè)專業(yè)學(xué)院，并設(shè)有繼續(xù)教育學(xué)院、海南教學(xué)實(shí)基地和附屬中等美術(shù)學(xué)校；學(xué)院現(xiàn)有七個(gè)本科專業(yè)（繪畫、雕塑、藝術(shù)設(shè)計(jì)、美術(shù)學(xué)、建筑、攝影、動(dòng)畫），一個(gè)藝術(shù)學(xué)一級(jí)學(xué)科碩士授予點(diǎn)（覆蓋八個(gè)二級(jí)學(xué)科），一個(gè)建筑學(xué)二級(jí)學(xué)科碩士授予點(diǎn)（建筑設(shè)計(jì)及其理論），一個(gè)藝術(shù)碩士（MFA）專業(yè)學(xué)位點(diǎn)，兩個(gè)博士學(xué)位授予點(diǎn)（美術(shù)學(xué)、設(shè)計(jì)藝術(shù)學(xué)）；2003年獲準(zhǔn)建立藝術(shù)學(xué)博士后流動(dòng)站。專業(yè)范圍涵蓋油畫、中國(guó)畫、版畫、壁畫、雕塑、動(dòng)畫、面設(shè)計(jì)、產(chǎn)品設(shè)計(jì)、時(shí)裝設(shè)計(jì)、攝影藝術(shù)、數(shù)碼媒體藝術(shù)、環(huán)境藝術(shù)設(shè)計(jì)、建筑設(shè)計(jì)、美術(shù)史論、設(shè)計(jì)藝術(shù)史論、藝術(shù)管理、設(shè)計(jì)管理、博物館學(xué)、藝術(shù)考古、美術(shù)教育學(xué)等20多個(gè)學(xué)科，學(xué)院每年招收中專生（附中）、專科生（成人教育）、本科生、碩士研究生、博士研究生和各類進(jìn)修生。現(xiàn)有教授、副教授145名，講師91名，現(xiàn)有在校本科生和研究生3500余名和來自十幾個(gè)國(guó)家的留學(xué)生百余名。中央美術(shù)學(xué)院設(shè)有條件完好的圖書館、美術(shù)館等教學(xué)設(shè)施。圖書館有各類圖書、畫冊(cè)30余萬冊(cè)，是國(guó)內(nèi)目前最大的美術(shù)專業(yè)圖書館。美術(shù)館還藏有珍貴藝術(shù)品，定期舉辦本院師生的作品展覽，并承辦國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)水較高的美術(shù)展覽。中央美術(shù)學(xué)院自行編輯、出版、發(fā)行《美術(shù)研究》、《世界美術(shù)》兩本國(guó)家一類學(xué)術(shù)刊物。
2001年9月，作為國(guó)家“九五”計(jì)劃期間重點(diǎn)文化事業(yè)建設(shè)項(xiàng)目的中央美術(shù)學(xué)院及附中新址落成。校園占地200畝，首期建筑面積7.6萬方米。2004年，包括新建美術(shù)館，設(shè)計(jì)教學(xué)大樓，新學(xué)生宿舍樓在內(nèi)5萬方米建筑的二期工程開始動(dòng)工建設(shè)。2005年10月新學(xué)生宿舍樓投入使用，預(yù)計(jì)2006年10月設(shè)計(jì)教學(xué)大樓投入使用，2007年6月美術(shù)館竣工。2002小營(yíng)雕創(chuàng)所（占地20畝）并入我院，計(jì)劃在小營(yíng)新建校舍30000?，擬于2006年動(dòng)工；2005年4月我院買進(jìn)燕郊205畝土地，建設(shè)新校舍73000?作為新校區(qū)，現(xiàn)已動(dòng)工，預(yù)計(jì)2006年夏完工。
學(xué)院從2004年開始試行學(xué)分制教學(xué)管理和新的教學(xué)院歷，每年設(shè)38個(gè)教學(xué)周，分三個(gè)學(xué)期。第一學(xué)期20周，主要安排學(xué)校及各個(gè)專業(yè)學(xué)院規(guī)定的必修課程；第二學(xué)期10周，主要安排各專業(yè)課程及外出教學(xué)課程；第三學(xué)期8周，主要由學(xué)校安排專業(yè)選修課程及公共選修課程，學(xué)生可以根據(jù)自己的愛好及專業(yè)發(fā)展需要自主選擇跨專業(yè)課程學(xué)習(xí)。
中央美術(shù)學(xué)院始終堅(jiān)持把人才培養(yǎng)作為學(xué)校的根本任務(wù)，不斷完善人才培養(yǎng)體系，調(diào)整專業(yè)結(jié)構(gòu)，拓寬專業(yè)途徑，設(shè)置新的教學(xué)課程體系，更新課程內(nèi)容，逐漸形成了以藝術(shù)精英人才教育為主，適度發(fā)展規(guī)模，強(qiáng)調(diào)學(xué)術(shù)性、實(shí)驗(yàn)性、實(shí)踐性及多學(xué)科綜合發(fā)展的現(xiàn)代美術(shù)教育格局。