1989年成立的中國學生營養促進會在營養學家于若木的主持下，結合世界衛生組織2000年人人享有衛生保健的戰略目標，制定了1991年至2000年十年學生營養工作計劃。這一計劃命名為“護苗系統工程”，其中確定每年5月20日為中國學生營養日。其目的在于廣泛、深入宣傳學生時期營養的重要性，大力普及營養知識。2001年5月，教育部、衛生部以（衛疾控發【2001】120號）文聯合頒布文件將“中國學生營養日”法定下來。

中國學生營養狀況不容樂觀，雖然膳食熱量供給基本達到標準，但蛋白質供給量偏低，優質蛋白比例小，鈣、鋅、鐵、維生素A等營養素明顯不足。由于膳食中鐵的吸收利用率低，我國20歲以下人群缺鐵性貧血患病率為6?29%。城市中小學學生一日三餐普遍是早餐馬虎、中餐湊合、晚餐豐富，而實際上應該早餐豐富才對。學生膳食中植物源性鐵的比例過高，鐵的質量差、吸收少；學生鈣攝入不足，僅為有關標準的40．6%，這與學生膳食中奶制品、豆類消費量偏低有關。值得一提的是，中學生學業負擔重，睡眠不足，導致白天上課注意力不集中，甚至影響腦細胞活力記憶力減退，學習成績不佳；飲食不重視，導致營養狀況不如小學生；城市學生因生活水高，學生偏食嚴重，多吃高熱量的巧克力、餅干等食物影響身體發育，同時缺乏體育運動和身體鍛煉，而農村孩子不偏食不挑食，而且活動量較大，故而城市孩子普遍營養狀況不如。

另外，由于很多學生和家長缺乏合理營養知識，學生片面地攝入高脂肪、高蛋白食物，加上運動量不足，我國青少年肥胖癥發生率逐年升高，有的地方高達15，3%。而青少年不良的飲食慣和生活方式，為成年后罹患心腦血管病、高血壓、糖尿病、肝膽疾病等慢性病埋下了“定時炸彈”。

為了青少年茁壯成長，應大力普及學生營養知識，為學生提供合理的飲食結構。中小學校、托幼機構應根據不同食物所含的營養素和不同年齡段學生的營養標準，合理調配膳食，做到葷素、粗細搭配，衡健康。

歷年主題

1991、1992年是："營養、健康、好學、向上"；

1993年是："營養主要來自日常膳食"；

1994年是："營養貴在全面、均衡、適量"；

1995年是："營養給你健康、智慧和力量"；

1996年是："大家來學營養知識，人人學會自我保健"；

1997、1998年是："營養給你健康、智慧和力量"；

1999年是："建設護苗系統工程，托起明天的太陽"；

2000年是："營養午餐配合素質教育，為國育英才"；

2001年是："喝牛奶，促健康"；

2002年是："保證食品安全，促進學生營養餐發展"。

2003年是：“營養、食品安全與健康”。

2004年是：“營養、食品安全與健康”。

2005年是：“均衡營養、適量運動”。

2006年是：“均衡營養、適量運動”。副標題：預防慢性病，從青少年抓起。

2007年是：“均衡營養、適量運動”??“營養、健康，和諧同行”

2008年是：“均衡營養、適量運動”??“營養、食品安全與健康”

2009年是：“食品安全營養、孩子健康成長”??“遠離肥胖與慢性病”

2010年是：“全面、均衡、適量”??“遠離肥胖與慢性病”

2011年是：“全面、均衡、適量??培養健康的飲食行為”

2012年是：“改善農村學生營養，托起祖國未來”[2]

2013年是：“均衡營養，成長更健康”

是：“健康餐盤3:2:1”[