在地質構造上，湖北省跨越秦嶺褶皺系與揚子準地臺兩大構造單元。以青峰-襄樊-廣濟斷裂為界，斷裂北側為秦嶺褶皺系，南側為揚子準地臺（圖1）。秦嶺褶皺系屬中央造山帶的組成部分，屬于強烈變形構造單元，帶內發育活動斷裂，控制著破壞性地震的發生。揚子準地臺在大地構造屬性上屬于準穩定性質，但仍有破壞性地震沿斷裂分布。

（一）主要斷裂

湖北省境內主要斷裂有三十條，依據走向主要以NE（NNE）和NW（NNW）向兩組斷裂為主，SN向和EW向斷裂次之。多數斷裂的最新活動時代為第四紀早、中更新世，晚更新世活動斷裂分布在鄂西北的竹山、房縣和鄂東北的麻城、羅田，前者以竹山-竹溪斷裂、青峰斷裂等為代表，后者以霍山-羅田斷裂為代表。斷裂在新構造運動時期的活動大多表現為正斷層性質，兩盤垂直差異錯動較大，水錯距不明顯，不同地域斷裂活動強度不同。最新研究顯示，金家棚斷裂在晚更新世存在一定的活動跡象，且具有逆沖活動性質。

（二）破壞性地震

破壞性地震主要是指震級M≥4 級（震中烈度約為Ⅵ）的地震。湖北省自公元前143年有地震記載以來，4.7級以上的破壞性地震33次，其中M≥6級3次，M=5.0-5.9級19次，M=4.7-4.9級11次。湖北省破壞性地震活動主要受NNE和NNW兩組斷裂控制，個別強震與EW向斷裂的活動有關。全省最大地震是公元788年的竹山6級、1856年的咸豐大路壩6級以及1932年麻城的6.0級地震（圖2）。自2000年以來，最大地震為2013年12月16日巴東M5.1級，該地震為非典型性構造地震，與NE向構造有一定關系。